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¡Los Giants son campeones mundiales!
Por Michael Eisen paraGiants.com

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4 de febrero de 2008

GLENDALE, Ariz. - La "Historia más Grande de los Anales del Football" concluyó el domingo en la noche. Pero en lugar de terminar con la coronación de un campeón invicto, los Giants fueron los protagonistas de un final impactante y fantástico.

Siendo ampliamente desfavorecidos en las consideraciones antes de iniciar el juego, Eli Manning enhebró un regreso de cuarto período para la historia, quizás la más grande campaña en postemporada en la historia de la NFL al noquear a los New England Patriots 17-14 en el Super Bowl XLII, diputado en el estadio de la Universidad de Phoenix.

Los Giants ganaron así su tercer campeonato de la era del Super Bowl -el primero en 17 años- y séptimo total en lo que seguramente será recordado como uno de los juegos de campeonato más excitantes de la historia de la NFL. En realidad, fue el primero de los 42 Super Bowls en el que el mando del juego cambió de manos tres veces en el cuarto período.

Plaxico Burress anotó los puntos que decidieron el pleito con sólo 35 segundos por jugar mediante un pase de 13 yardas de Manning. La anotación concluyó una marcha de 12 jugadas y 83 yardas comenzó inmediatamente después de que New England hubiera tomado una ventaja de 14-10 con menos de tres minutos por jugar.
La victoria fue particularmente significativa porque los Giants derrotaron a un equipo de los Patriots al que un gran número de expertos de la NFL ya habían bautizado como el mejor de la historia. New England ingresó al juego con un registro general de temporada de 18-0, incluyendo un triunfo por tres puntos sobre los Giants en el último juego de la temporada regular. La mayoría de los apostadores había instalado que los Patriots eran favoritos por dos anotaciones (14 puntos) sobre el equipo neoyorquino.

Para Amani Toomer y el veterano de 15 años Michael Strahan, este triunfo fue una dulce redención. Fueron los únicos jugadores de los Giants que habían participado del equipo que cayó ante los Baltimore Ravens en el Super Bowl XXXV. También fue un momento cumbre para Jeff Feagles, quien aguardó 20 campañas para jugar su primer Super Bowl.

Los Giants tuvieron una larga lista de héroes. Manning completó 19 de 34 pases para 255 yardas, dos anotaciones y una intercepción, en una jugada en la que el balón tocó las manos de Steve Smith. David Tyree anotó el primer touchdown de los Giants y realizó una increíble recepción en la marcha que definió el juego. Ahmad Bradshaw y Brandon Jacobs se combinaron para 87 yardas terrestres. Toomer se hizo de seis pases para 84 yardas y Smith sumó otras cinco para 50 yardas. Lawrence Tynes convirtió un gol de campo de 32 yardas, los que a la postres fueron los puntos decisivos.

Pero fue la defensiva la que se puso al frente de tremendo desafío. Los Patriots promediaron casi 37 puntos por juego en la temporada regular. Los Giants los contuvieron para que no anotasen más de 14. New England promedió 411.3 yardas por partido, pero en el Super Bowl totalizó 274. Los Patriots avanzaron por vía terrestre sólo 45 yardas y no lograron construir acarreo mayor a nueve yardas de avance. Tom Brady fue capturado cinco veces.

La confianza es grandiosa, pero aún el coordinador defensivo, Steve Spagnuolo, admitió que nunca esperó poder mantener a los Patriots en sólo 14 puntos, su total más bajo de toda la temporada.
El grandioso esfuerzo defensivo podría haber servido de nada si Manning no hubiera hecho marchar al equipo en la serie de la anotación ganadora.
El pase anotador de seis yardas de Brady a Randy Moss les otorgó a los Pats una ventaja de 14-10 con sólo 2:42 por jugar. El esquinero Corey Webster se escapó en la jugada y New England alcanzó la zona de anotación tras 12 jugadas y 80 yardas.

Luego de que Domenik Hixon fuera derribado por Ray Vetrone en la patada inicial, los Giants tomaron posesión en su propia yarda 17 con 2:39 por jugar. Manning rápidamente lanzó un pase de 11 yardas a Toomer. Dos lanzamientos incompletos dejaron a los Giants ante un "3º y 10". Toomer avanzó nueve yardas atrapando un pase hacia la izquierda y, en "4º y uno", Jacobs ganó otras dos yardas por tierra.

Manning se escapó con sus piernas para avance de cinco yardas antes de lanzar incompleto a Tyree por la banda derecha. Eso estableció un "3º y cinco" desde la yarda 44 de los Giants. Manning y Tyree respondieron con una jugada que instantáneamente se convirtió en parte de la tradición de los Giants.

Manning se aprestó a lanzar y se encontró con una gran presión por parte de los frontales. Parecía que iba a ser capturado, pero se alguna manera logró escaparse, incluyendo un agarrón a su camiseta, y lanzó un pase por el centro del campo en dirección a Tyree, quien estaba celosamente cubierto por el profundo Rodney Harrison. Ambos jugadores saltaron por el ovoide, que de algún modo de posó en la parte superior del casco de Tyree. Pero el receptor peleó por el balón para alejarlo de la posesión de Harrison, logrando así lo que bien podría haberse convertido en la más grande recepción en la historia del Super Bowl. El avance de 32 yardas les otorgó a los Giants un primer intento en la 24 de New England. Los Giants llamaron un tiempo fuera con 59 segundos por jugar.
En realidad, los Giants aún necesitaban anotar, y pronto se encontraron de cara a los siete puntos. Manning fue capturado por Adalius Thomas para retroceso de una yarda y el pase de Manning hacia Tyree cayó incompleto, colocando un "3º y 11". Pero Manning apareció nuevamente, encontrando a Smith en trayectoria por la banda para avance de 12 yardas, llegando a 13 con 39 segundos por jugar.

En la siguiente jugada, Burress se alineó abierto por la izquierda, siendo marcado uno a uno por el esquinero Ellis Hobbs. Los Patriots habían estado priorizando las rutas hacia el centro, así que Burress fingió esa trayectoria, para luego escaparse por la banda. Hobbs momentáneamente le perdió el paso y Manning lanzó un balón "llovido" hacia la zona de anotación. Burress, jugando con sus habituales dolencias de tobillo, rodilla y hombro, recibió el balón para otorgarles a los Giants la ventaja con sólo 35 segundos en el reloj.
Los Giants tomaron una ventaja de 10-7 mediante un pase anotador de cinco yardas de Manning a Tyree con 11:05 por jugar en el cuarto período. En segundo y gol desde la cinco, Manning lanzó un balazo a Tyree, quien estaba en la zona de anotación.

Antes del cuarto período no apto para cardíacos, el juego estuvo plagado de esfuerzos defensivos. Los Patriots estaban al frente tras tres cuartos 7-3, siendo esa cantidad de puntos la segunda más baja llegado ese momento del juego en la historia del Super Bowl (nueve puntos en el Super Bowl IX entre Pittsburgh y Minnesota).
Ningún equipo anotó en el tercer período. Los Giants despejaron en su única posesión de ese cuarto.

Al medio tiempo, los Patriots tenían una ventaja de 7-3, gracias al acarreo anotador de una yarda de Lawrence Maroney en la primera jugada del segundo período. Antonio Pierce fue penalizado por interferencia de pase a Watson, lo que les otorgó a los Pats un "1º y gol" en la yarda uno. Maroney fue detenido en un acarreo por la izquierda de la línea en la última jugada del primer cuarto. Cuando los equipos cambiaron de lado, Maroney tomó el balón y lo acarreó por el sector del guardia derecho (Kawika Mitchell parecía que podría detenerlo) y anotó.
Los Giants se encontraron con un "3º y cinco" en la 14 cuando el pase de Manning escapó de la casi segura posesión de Smith y cayó en las manos del esquinero Ellis Hobbs. Fue la primera entrega de la ofensiva de los Giants en la postemporada. La unidad había tenido 34 posesiones y ejecutado 213 jugadas sin entregar el ovoide.

Los Giants tenían la ventaja al final del primer período 3-0, siendo la primera vez que están en esa posición llegado ese momento del juego en sus cuatro apariciones de Super Bowl. Los equipos se combinaron para sólo dos posesiones en el período, la menor cantidad en el Super Bowl.

Tras ganar el sorteo con la moneda y elegir recibir, los Giants marcharon 63 yardas en 15 jugadas y 9:59, una serie larga que terminó con el gol de campo de 32 yardas de Tynes. Fue la marcha más larga en términos de tiempo consumido en la historia del Super Bowl.

También fue la ocasión en que los Giants más poseyeron el ovoide en toda la campaña de 20 juegos. La segunda más larga fue una marcha que consumió 8:56 del reloj contra Dallas el 11 de noviembre. Eso también resultó en un gol de campo de Tynes, de 26 yardas.

En la primera marcha en la que se anotaron puntos, un pase de nueve yardas de Manning a Smith les dio a los Giants un primer intento en la yarda 17 de New England. Tras un pase incompleto a Burress, Brandon Jacobs perdió una yarda. El lanzamiento de Manning en tercer intento a Smith avanzó cuatro yardas. Tynes entonces abrió el marcador con su gol de campo.

Un poco más de tres horas después, su punto extra fue el de la exclamación de una de las victorias más grandes en la historia de los Giants.

Los Giants 2007 son los campeones mundiales. Además de ellos mismos, ¿quién lo hubiera creído?

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